2004년 4월, 구글이 1G의 메일용량을 제공하면서 런칭한 Gmail은 당시 인터넷 업계와 사용자들 사이에서 커다란 뉴스거리였다. 그도 그럴 것이 그동안 그껏 5M,10M에 만족?했던 사용자들에게 그것의 10배 이상 해당되는 메일용량을 아무 조건없이 무료로 준다니 화두가 되는 건 당연했다.

하지만 그들은 이상하게도 Gmail 계정을 일종의 파도타기 형태로 뿌리기 시작했다. Gmail 마케터가 소셜 네트워크, 입소문 마케팅 기법을 잘 알고 활용한 건지는 모르겠으나 좀 더 이슈거리가 되도록 하고, 서비스에 대한 사용자 로열티를 심어주기 에는 적절했다는 평가였다.

하지만.. 다시 본론으로 돌아가서 왜 구글은 메일용량을 1G 씩이나 제공할 생각을 했을까?라는 의문점을 가질 수 있다. 이에 대해 이미 대중화된 메일이라는 서비스를 구글이 아주 뒤늦게 제공한다고 해서 쉽게 사용자들이 넘어올리 없기 때문에 파격적인 서비스로 용량 확대를 택했다고 보면 될까? 많은 이들은 메일과 메신저 만큼 Lock-in(락인)효과가 강한 웹서비스는 없다고들 믿고 있지 않은가? 여하튼 1G 용량 제공을 일종의 프로모션으로 치부하기에는 다소 비논리적으로 생각된다.

이에 대한 필자의 생각은 구글은 이메일을 사용자들의 정보 저장 창고로 바라보았기 때문에 용량 확대에 대한 발상이 나왔다고 보고 있다. 즉 이메일이 기존에 비동기적 커뮤니케이션 도구였으나 점차 커뮤니케이션을 넘어 컨텐츠(물론 커뮤니케이션 로그를 포함해서)를 아카이빙하고 관리하는 것으로 사용한다는 점에 그들은 주목한 것이다. 그렇게되면 자연히 검색과도 연결되는 플랫폼이 되는 것이고 검색은 또 다시 그들의 수익원인 광고로 이어지는 루트를 제공하기 때문이다.

그렇다면 메일에 붙힌 검색 이야기를 해볼까? 왜 Gmail 사용자들은 구글이 자기 개인의 메일 내용을 쭈욱 읽어보고 이와 관련된 광고를 내보내는 감시자에게 비호감을 갖지 않는걸까? 오히려 호의적이라고 해야하나.. "만약 국내에서 Daum 한메일이 이러한 서비스를 내놓았다면 사용자들의 반응은 어떠했을까?"

구글의 서비스를 이용할 때 과연 우리는 빌려쓴다는 잠재의식 속에 쓰고 있는 것일까? 소유주는 구글이고 나는 평생 빌려쓰는 사용자니 우리가 구글에 바랄 수 있는 것은 "더 많은 것들을 더 풍부하게 공짜로 쓰게 해주시고, 다만 제 메일, 블로그, 메신저, 그리고 제 PC에 있는 데이터들을 가지고 나쁜 짓?만은 하지 마세요." 라는 생각을 갖고 있는걸까?

내 PC에 있는 데이터(파일)와 메일, 메신저, 전화내용, 블로그, 미니홈피, 게시판에 올린 글 등.. 소유권에 대한 인식 수준은 분명 다를 것이다. 그런데 구글은 저 모든 것에 광고를 넣고 있는데..별다른 안티 반응은 보이지 않고 있다는 점이다.

만약 싸이월드에서 사용자에게 다음과 같은 제안을 한다면 어떤 반응이 나올까? "미니홈피 한 쪽 구석에 관련 광고를 싣게 해주면 매달 도토리 00개를 드립니다." 도토리 수입보다 더 괜찮은 광고 수익이 나올까 아니면 역효과로 사용자들이 미니홈피를 버리게 될까?

미니홈피에 있는 내용을 스캐닝해서 옆에 광고를 싣는 것과 블로그에 있는 내용을 스캐닝해서 광고를 싣는 것에는 어떤 차이가 있을까? 단순히 정보냐 라이프 로그냐의 수준은 아닐 것이다. 그 이유는 메일을 보면 아닐 것 같다. 그렇다면 서비스 자체의 Identity일까? 정말 사용자들은 ‘미니홈피는 자기꺼니깐 싸이월드 조차도 건들면 안되요’ 라는 생각을 가지고 있는걸까?